Miks roostevaba teras korrodeerub ja roostetab? Kui roostevaba terase pinnale ilmuvad pruunid roosteplekid (täpid), on inimesed väga üllatunud: nad arvavad, et roostevaba teras ei korrodeeru ja roosteta, ja kui see korrodeerub ja roostetab, siis ei ole tegemist roostevaba terasega, ja enamikul terasest on probleeme. Tegelikult on see ühekülgne ja ebaõige seisukoht, millel puudub arusaam roostevabast terasest. Roostevaba teras korrodeerub ja roostetab ka teatud tingimustel.
1. Roostevaba teras korrodeerub ka vastavates tingimustes.
Roostevaba terase rakendusskeemid on väga keerulised ja üks kroomoksiidipassiveerimiskile ei vasta kõrge korrosioonikindluse nõuetele. Seetõttu tuleb vastavalt kasutusala erinevustele lisada terasesse selliseid elemente nagu molübdeen (Mo), vask (Cu) ja lämmastik (N), et parandada passiveerimiskile koostist ja parandada veelgi roostevaba terase korrosioonikindlust. Mo lisamine, arvestades, et korrosiooniprodukt MoO2- on maatriksi lähedal ja soodustab vägivaldselt maatriksi passiveerimist, takistades maatriksi korrosiooni; Cu lisamine muudab roostevabast terasest pinnal oleva passiivkihi CuCl sisaldavaks, sest see ei reageeri korrosiivsete ainetega ja parandab korrosioonikindlust; N lisamine, arvestades, et passiivkihi on rikastatud Cr2N-ga, suurendab Cr kontsentratsiooni passiivkihis, nii et roostevaba terase korrosioonikindlus paraneb.
Roostevabast terasest korrosioonikindlus on tingimuslik. Roostevaba terase klass on korrosioonikindel teatavas keskkonnas, kuid kahjustub teises keskkonnas. Samal ajal on roostevaba terase korrosioonikindlus ka suhteline. Siiani ei ole olemas sellist roostevaba terast, mis ei korrodeeruks kunagi kõikides keskkondades.
2. Roostevaba teras ei ole võimatu korrodeeruda ja roostetada.
Samuti tekib pinnale oksiid. Põhjus, miks kõik turul olevad roostevabast terasest materjalid on roostevabad, tuleneb Cr-elemendi olemasolust. Roostevaba terase korrosioonikindluse peamine põhjus (põhimõte) on passiveerimiskile kontseptsioon. Lihtsustatult öeldes on passiveerimiskile peamiselt Cr2O3-st koosnev kile, mis katab roostevabast terasest materjali pinna. Selle kile tekkimise tõttu on roostevabast terasest põhimiku korrosioon erinevates keskkondades piiratud. Seda olukorda nimetatakse passiveerimiseks. Seda tüüpi passiveerimiskile tekkimisel on kaks olukorda. Üks on see, et roostevaba teras ise on isepassiveerimisvõimeline. See isepassiveerimisvõime kiireneb kroomisisalduse suurenemisega, nii et see on roostekindel; teine sagedasem tootmisolukord on see, et roostevaba teras tekitab erinevates vesilahustes (elektrolüüdides) korrodeerumise käigus passiveerimiskile, piirates seeläbi korrosiooni. Kui passiveerimiskile on kahjustatud, saab kohe uue passiveerimiskile tekitada.
On kolm põhjust, miks roostevabast terasest passiveerimiskile suudab korrosioonile vastu seista: esiteks on passiveerimiskile paksus väga õhuke, mis võib olla vaid mõned mikronid keskkonnas, kus kroomisisaldus on >10.5%; teiseks on passiivkile erikaal suurem kui põhimiku oma; need kaks omadust näitavad, et passiivkile on nii õhuke kui ka tihe, mistõttu on raske, et korrosiivne keskkond tungiks passiivkilest läbi ja korrodeeriks kiiresti põhimiku; kolmas omadus on, et passiivkile kroomi kontsentratsioon on üle kolme korra suurem kui põhimiku oma; seega on passiivkile kõrge korrosioonikindlusega.
Roostevaba teras on võimeline vastu pidama atmosfääri oksüdeerumisele, s.t. roostevaba, ja tal on ka võime mitte korrodeeruda keskkondades, mis sisaldavad happeid, leeliseid ja soolasid, s.t. korrosioonikindlus. Selle korrosioonikindlus sõltub siiski terase enda keemilisest koostisest, kaitseseisundist, kasutusala ja keskkonnakeskkonna tüübist. Näiteks on 304 terastorudel suhteliselt hea korrosioonikindlus kuivas ja puhtas keskkonnas, kuid kui neid viiakse rannikualadele, siis roostetavad nad kiiresti rohkem soola sisaldavas meresudu; samas kui 316 terastorud toimivad hästi. Seega ei ole kõik roostevabast terasest torud kõikides keskkondades korrosioonikindlad ja roostevabad.